Cuando el género es puesto en duda

El caso de la atleta sudafricana Caster Semenya, cuyo género ha sido puesto en duda tras ganar el oro en el Mundial de Berlín, demuestra que en lo que a sexo se refiere las cosas no siempre son tan elementales.

La sudafricana, que corrió 800 metros en sólo un minuto con 55.45 segundos, deberá someterse a varias pruebas para determinar si realmente es una mujer.

Y es que una persona puede verse, crecer y desarrollarse como mujer, pero genéticamente puede ser un hombre debido a su condición biológica.

“En ocasiones han surgido problemas con mujeres que tienen características muy masculinas”, explicó a la BBC el profesor John Wass, especialista en endocrinología del Centro para Diabetes, Endocrinología y Metabolismo de Oxford, en Inglaterra.

“Y esto se debe a dos factores principales: los cromosomas (que definen el sexo que tendrá una persona) y el fenotipo sexual, que define la apariencia y los rasgos físicos del individuo”.

Cuando se nace con dos cromosomas X se es una mujer, y con un cromosoma X y uno Y se es un hombre.

“Pero muy ocasionalmente ocurre que los cromosomas no complementan el fenotipo del individuo, la llamada discordancia fenotípica”, afirma el experto. “Hay muchas razones por las cuales esto puede ocurrir, pero la más común es un trastorno desafortunado llamado hiperplasia adrenal congénita, que es hereditaria”.

Hiperplasia

El trastorno, que afecta tanto a niñas como niños (a alrededor de uno de cada 10,000), está relacionado con las glándulas suprarrenales, ubicadas sobre los riñones.

Debido a un defecto bioquímico, las personas que padecen de hiperplasia carecen de una enzima requerida para producir las hormonas cortisol y aldosterona. Sin ellas el cuerpo produce más andrógenos, una hormona sexual masculina, y esto ocasiona la aparición de características masculinas.

Las niñas que sufren hiperplasia tienen órganos internos reproductores femeninos normales, pero pueden tener genitales de apariencia tanto femenina como masculina o rasgos físicos más masculinos que femeninos.

De la misma forma, pueden tener rasgos femeninos y parecer mujeres, pero biológicamente pueden desarrollarse como hombres, con músculos y huesos más masculinos.

“Desafortunadamente, cuando este trastorno no es controlado oportuna y adecuadamente las pacientes llegan a tener los mismos niveles de hormona masculina en su sangre que los hombres”, explica el profesor Wass.

El tratamiento para pacientes con hiperplasia adrenal congénita consiste en normalizar los niveles hormonales, lo cual se hace tomando diariamente una forma de cortisol (dexametasona, fludrocortisona o hidrocortisona).

Las personas que padecen esta afección generalmente gozan de buena salud, pero deben tomar medicamentos de por vida, según publicó Medline Plus, recurso de la Biblioteca Nacional de Medicina y de los Institutos Nacionales de la Salud de Estados Unidos.

Procedimiento complejo

Las autoridades deportivas del Mundial de Atletismo informaron que someterán a Caster Semenya a pruebas para determinar su género.

Tal como señalan los expertos, estas pruebas son “extremadamente complejas y largas” y requieren de ginecólogos, endocrinólogos y psicólogos.

“Puede ser muy difícil diagnosticar este trastorno y puede tomar mucho tiempo”, dice Wass.

“Pero hoy en día, que sabemos mucho más de estos defectos congénitos, por lo general se detectan en la pubertad, cuando la paciente comienza a desarrollar rasgos masculinos como voz más grave o crecimiento excesivo de vello”, agrega el experto.

Las pruebas de género en una competición deportiva no son raras. Fueron introducidas en el Campeonato Europeo de Pista y Campo de 1966 y utilizadas por primera vez durante las Olimpiadas de México en 1968.

La primera atleta desenmascarada con los análisis de cromosomas fue la velocista polaca Ewa Klobukowska, que ganó oro en el relevo de 4x100 metros y bronce en la carrera de 100 metros en las Olimpiadas de Tokio en 1964.

Y aunque las regulaciones del Comité Olímpico Internacional requieren que todos los atletas compitan con el género que se les dio al nacer, no siempre ha ocurrido así.

Uno de los casos más famosos es el de la atleta alemana Dora Ratjen, que después de competir en categoría femenina en las Olimpiadas de Berlín de 1936 y el Campeonato Europeo de 1938 se reveló que era un hombre llamado Hermann.